Arjantin'in en büyük yazarlarından biri olan Cortázar, 1914'te Ixelles, Brüksel Bölgesi'nde doğdu. Arjantin'de eğitim gördü.
1938'de
Presencia adlı şiir kitabı yayınlandı. Üniversitede öğretim görevlisiyken
Peron yönetimine karşı girişilen eyleme katılınca hapse girdi, daha sonra üniversiteden ayrıldı. İlk kısa öykü kitabı Bestiario 1951'de yayımlandı. UNESCO'da çevirmen olarak çalışmak üzere Paris'e yerleşti, en ünlü kitaplarını da bu kentte yazdı. Öykülerinde fantastik öğelere yer veren, gerçek dünyayla olağandışı yaşantıları iç içe geçiren Cortázar'ın edebiyat dışında ilgilendiği şeyler arasında mitoloji, antropoloji, psikoloji, boks, sinema ve fotoğrafçılık da vardır.
Yazar, 1979 yılında Hollandalı ressam Pat Andrea ile birlikte La Puñalada/ El tango de la vuelta başlıklı Arjantin Cuntası'nı eleştiren kitabı yazdı.
Julio Cortázar 1984 yılında Paris'te öldü.
"Anlamak bizi değiştirir. O andan itibaren bir dakika öncesinde olduğumuz kişi değilizdir artık; sonsuza dek değişmişizdir."